В российских новостях вновь мелькают знакомые имена, как будто бы забытые, отброшенные к коммунальным проблемам – Юрий Лужков, Минтимер Шаймиев… За плечами у этих – и многих других региональных руководителей – впечатляющие политические карьеры. Лужков был одним из тех региональных лидеров, кто поддержал Бориса Ельцина в противостоянии с депутатским съездом осенью 1993 года. Но он же бросил вызов всемогущему семейству первого российского президента на излете ельцинского правления, попробовав стать премьер-министром и преемником главы государства. «Семья» тогда выиграла, поставив на малоизвестного чиновника из Петербурга, созданное Борисом Березовским «Единство» обыграло «Отечество» - партию российской номенклатуры. Минтимер Шаймиев тогда был во «Всей России» - сблокировавшейся с «Отечеством» региональной фронде. Но еще раньше, в перестройку, он отказался проводить в Татарии выборы президента России, не подписал Федеративный договор и добился особых отношений между Москвой и Казанью.

В отличие от беспрерывно борющейся украинской элиты, российская предпочла договориться и вместе делить нефтяной пирог. Путин, Шаймиев, Лужков, лидеры «Отечества», «Всей России», «Единства», министры, губернаторы и президенты встретились в «Единой России» - большущей, но неэффективной пародии на КПСС. Но это не означает, что политические разногласия окончились или что ветераны российской номенклатуры вдруг полюбили выскочек и поверили в их способность управлять государством. Сверхдоходы решили всё. Но теперь их не будет. А значит – начнется политическая жизнь во всем ее многообразии.
Российская политическая жизнь – это отнюдь не только кремлевские дрязги, отнюдь не выяснение отношений между «силовиками» и «олигархами», между командой Медведева и командной Путина. Это прежде всего взаимоотношения между Центром и регионами. Необходимо понять: в России более семи десятков дотируемых регионов. А вот регионы-доноры можно по пальцам пересчитать. Пока были сверхдоходы, хватало и донорам, и тем, с кем они делятся. Но теперь каждый бюджетный рубль придется буквально из рук вырывать. Тем более, что регионы-доноры зависят от собственного сырья – с каждым днем дешевеющей нефти, газа, металла. «Силиконовой долины» в России нет как нет.

Зато есть Кремль. У его обитателя Дмитрия Медведева собственные интересы. Если он хочет удержаться у власти, то ему необходимо расставить как можно больше собственных людей на местах – причем в наиболее важных точках. Настоящей сенсацией стала отставка ингушского президента Мурата Зязикова, которой ингушская оппозиция требовала и от Путина, и от Медведева. Говорят, что новый президент вынужден был на нее пойти, так как ситуация в кавказской республике ухудшалась с каждым днем. Но чекист Путин не менял чекиста Зязикова даже тогда, когда боевики захватил ингушскую столицу Назрань и практически уничтожили республиканскую милицию.

Правда, в послании президента Федеральному собранию предлагается изменить порядок назначения региональных лидеров, усилив роль правящей партии – то есть «Единой России» - в представлении кандидатов. Наблюдатели восприняли это как усиление роли не столько партии, сколько ее лидера – Владимира Путина. Мол, теперь Путин может предлагать Медведеву кандидатов. Но на практике может усилиться как раз роль региональных элит. А вот что действительно фактически демонтируется медведевским предложением – так это институт региональных полпредов – любимейшее и бессмысленнейшее детище путинского президентства.

Итак, руководители дотируемых регионов становятся заложниками политических игр в Центре. А лидеры регионов-доноров – их активными участниками. Так уже было при Ельцине, прославившимся знаменитой фразой «возьмите столько суверенитета, сколько сможете» – и недолго при Путине. Так будет и при Медведеве.